2. La vie Gustave Eiffel prend un nouveau tournant

L'étape suivante a lieu en 1868. Cette année-là en effet, il s'associe avec Théophile Seyrig. Ce brillant ingénieur apporte à l'entreprise non seulement une compétence technique reconnue mais aussi, et surtout, d'importants moyens financiers. L'ingénieur est devenu chef d'entreprise.

Les vingt années qui suivent sont éclatantes. Parcourant l'Europe, Gustave Eiffel enchaîne littéralement les commandes. Viaduc sur le Thouet, gare de Pest (actuelle Budapest, en Hongrie), viaduc sur le Douro et pont de Viana do Castelo au Portugal, pont de Cubzac, viaduc de Garabit sur la Truyère - 3.200 tonnes de métal à lui seul ! -, viaduc de la Tardes, sans parler des innombrables ponts et bâtiments édifiés un peu partout en Europe, de la statue de la Liberté, cadeau de la France aux Etats-Unis, de l'observatoire de Nice ou bien encore de l'agrandissement du Bon Marché... Les réalisations succèdent aux réalisations.

Ses succès, l'ingénieur entrepreneur ne les doit pas seulement à sa réputation et aux relations qu'il s'est faites dans le milieu des ingénieurs des Ponts et Chaussées. Il les doit aussi à ses conceptions techniques audacieuses. De la suppression des raidisseurs pour la conception des arcs au montage en porte-à-faux, qu'il est le premier à réaliser, Eiffel multiplie en effet les innovations. Premier à mettre au point des ponts portatifs démontables, il invente également de nouveaux matériels, à l'image des grues sans fondations. Autant de techniques nouvelles qui contribuent à attirer l'attention sur leur concepteur. D'autant qu'Eiffel sait s'y prendre pour faire parler de lui. Ses chantiers les plus prestigieux - ainsi le viaduc sur la Truyère - sont ainsi l'occasion d'innombrables reportages, brochures et communications, suscitées ou rédigées par le maître en personne.

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