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5. Tout bascule avec le scandale de Panama
- 1. Gustave Eiffel : un innovateur qui a transformé l'économie
- 2. La vie Gustave Eiffel prend un nouveau tournant
- 3. Gustave Eiffel est une gloire nationale
- 4. Une tour de 6.300 tonnes d'acier
- 5. Tout bascule avec le scandale de Panama
A'est alors que tout bascule ! En 1889 éclate en effet le scandale de Panama : des parlementaires français ont reçu de l'argent en échange d'un vote favorable permettant à la Compagnie de Panama d'émettre un gigantesque emprunt, emprunt dont l'échec l'a finalement conduite au dépôt de bilan. Le scandale fait vaciller la République et atteint Eiffel de plein fouet.
En 1892, un rapport le met directement en cause, l'accusant d'avoir volé la compagnie et surpayé ses prestations. Reconnu coupable d'abus de confiance, il est condamné l'année suivante à deux ans de prison, jugement finalement cassé en cassation pour vice de forme. Libre, Gustave n'est donc pas blanchi pour autant.
Pour le père de la tour Eiffel, c'est la descente aux enfers. Les uns après les autres, ses amis se détournent de lui tandis que sa société est confrontée à de grosses difficultés financières. En 1893, Gustave Eiffel doit démissionner sous la pression des banques actionnaires qui imposent un changement de nom : les Etablissements Eiffel s'appelleront désormais Société de Construction de Levallois-Perret.
Humilié, Gustave Eiffel se replie alors sur la tour Eiffel dont il fait un centre d'expériences scientifiques dans les domaines de la météorologie, de la télégraphie sans fil et de l'aérodynamique. Ces activités lui vaudront un retour en grâce, notamment au moment de la Première Guerre mondiale.
Au début des années 1920, muré dans son orgueil, il vit avec sa fille aînée et son gendre, tous deux entretenus à ses frais. Le patriarche s'éteint en 1923, ce qui donne l'occasion à la presse de le présenter comme l'une des gloires nationales d'un pays diminué par la guerre.
- 1. Gustave Eiffel : un innovateur qui a transformé l'économie
- 2. La vie Gustave Eiffel prend un nouveau tournant
- 3. Gustave Eiffel est une gloire nationale
- 4. Une tour de 6.300 tonnes d'acier
- 5. Tout bascule avec le scandale de Panama
TRISTAN GASTON-BRETON est historien d'entreprises.
Les Echos du 25 juillet 2005
Qui sont-ils ? Quelles sont leurs motivations ? Que savont-nous d'eux ? Tristan GASTON-BRETON, historien d'entreprise, vous présente 19 destins d'hommes et de femmes hors normes ...